Нельзя не упомянуть и о положительных нюансах этого инцидента — начальство сэкономило на сносе двух старых корпусов, которые вот уже пятьдесят лет как следовало уничтожить, да всё руки не доходили; а пятнадцать человек, входивших в ныне расформированный Отряд Сопротивления Злобным Тварям из Далёкого Космоса, преотлично справились с демонтажом старых коммуникаций и отгрузкой битого кирпича… после того, как покинули стены сначала лазарета, а затем и карцера соответственно.
Полански и Сорелу тоже нагорело по первое число. И если Сорелу явно было не привыкать выслушивать нарекания в свой адрес, то бедный Полански едва не сгорел со стыда, переваривая все те определения и характеристики в свой адрес, которые только способно было родить буйное воображение Джонсона. После этого случая соревнование между потоками проходило уже исключительно в рамках гражданской кампании, хотя и тут не обошлось без эксцессов. Сорел, например, так увлёкся занятиями на свежем воздухе, что и в конце ноября продолжал выводить курсантов для утренней разминки на улицу. В любую погоду, в лёгком тренировочном костюме и… босиком. А что? Офицер Звёздного Флота должен быть готов к любым трудностям. Надо было видеть, как Совок вылетал по утрам на первый снег с совершенно квадратными глазами и тут же пытался улизнуть обратно, но суровая рука товарища — Серёгина, то есть — направляла его первоначальным курсом, на улицу. В ответ на иронический комментарий Леи, что некоторые в их группе на лёгком морозе хнычут и пищат, словно маленькие аалсы, Совок возмущённо заявил: «Я не пищал! Это был боевой клич вулканца!!!»
…Эван поменяла кристалл в записывающем устройстве и улыбнулась. Кстати, этот обмен любезностями состоялся сегодня за завтраком, как раз после того, как ребята закончили выяснять, кто виноват в крушении эпохального плана по защите Земли от нападения Злобных Тварей из Далёкого Космоса… et cetera, и у Леи закончились аргументы. Вот она и припомнила Совоку его утренний бенефис. На протяжении всего спора Сэлв сидел за соседним столом и скромно отмалчивался под испепеляющим взглядом Ка'Тори, ни словом, ни звуком не напоминая семнадцатой группе о том, кто же является истинным виновником инцидента.
Алекс в последнее время заходила к ним довольно часто, но Сорела ни разу не видела — он в этой части здания почти никогда не показывался. Зато они трое — Тира, Эван и Лея — не раз бывали по её приглашению в гостях у Литгоу. Всвязи с этим у бедняжки Лианны забот было выше крыши — мало ей было своих троих плюс ни в чём не уступающая им Алекс, так теперь ещё и ватага буйных курсантов впридачу! И всех их, по убеждению Лианны, надо было кормить, причём усиленно, ибо дети явно выглядели слишком худенькими для своих лет. Горячие уверения всех троих и самого Джона в том, что именно так и должен выглядеть будущий офицер Звёздного Флота — «посмотри хоть на меня!» — действия не возымели, а мужем вообще пообещали заняться отдельно, выписав для этих целей с ранчо некую Франсуазу. Наверное, это было очень страшное существо, потому что при одном только упоминании о ней Джон резко побледнел и спрятался в подвале под предлогом починки старого велосипеда Энтони, и больше его до вечера уже никто не видел. В смысле — Джона, а не велосипед, конечно.
Почти что семья… Эван грустно улыбнулась. Почти что.
В последнее время ей было как-то не по себе, и, хотя история с Ванькиным партизанским отрядом завершилась вполне благополучно — то есть все остались в живых и никто не вылетел из Академии — её по-прежнему не оставляло чувство лёгкой тревоги, ни на кого конкретно не направленное, а просто живущее внутри неё безо всякого на то основания. Странно…
— Зира! Кушать! — Эван принесла из столовой миску с остатками сырого мяса. — Живо га… кушать! Тьфу на тебя, Лея…
(В данном случае имелась в виду трёхнедельной давности история, когда Лея, будучи назначенной дежурной по этажу, выполняла утренние обязанности по уборке, хм, того, что обычно остаётся от файров. Время поджимало, Лея торопилась на лекции, а Зира всё деликатничала, никак не желая совершать свой утренний туалет при посторонних. Доведённая до белого каления и не желающая обнаружить по приходе рядок свежих кучек, размечающих траекторию полёта жизнерадостной тварюшки в пределах их жилого помещения, плюс соответственный аромат как неизбежное следствие этого явления; Лея закричала «Гадить! Живо гадить!!!» голосом столь страшным, что искомый результат был получен незамедлительно и прямо не отходя от кассы. Покрывало отстирывали уже вечером и все вместе.)
Тут же в воздухе захлопали крылья неизвестно откуда взявшейся Дирк, и оба файра радостно порхнули к тарелке, на лету хватая с неё кусочки свежего мяса.
— Фу, — Эван поставила тарелку на стол. — Эх, вы, вечно голодные молодые… файры.
— Так вот куда ты делась! — услышала Эван весёлый голос Тиры за своей спиной. — Ах ты, негодяйка. Продалась, видите ли, за кусок мяса… А где Лея?
— Да кто ж её знает? Смылась куда-то вместе с мальчишками. С Ванькой, Сэлвом и Совоком, по-моему. К вечеру опять взорвут что-нибудь.
— С Сэлвом? Оч-чень хорошо. А уж Сорел-то как обрадуется!..
— Угу… Щас! Они к нему, по-моему, и отправились — спидеры к соревнованиям выпрашивать. Так что, иди, докладывай. Тебе же ещё и достанется.
— Делать мне больше нечего, как всяким там вулканцам сплетни пересказывать! — фыркнула Тира, поглаживая по животику маленькую золотую королеву. — Слушай, раз уж Леи всё равно нет, может быть, сходим в город, прогуляемся, пока погода хорошая?..
— Отлично, почему бы и нет?
* * *
Соревнования должны были состояться через десять дней. Ни Сэлв, ни Лея, ни, конечно, Иван такое событие пропустить не могли, но, в отличие от большинства участников, собственных спидеров у них не было, и курсанты отправились выпрашивать их у тех, кто отвечал за общую спортивную подготовку всего первого курса. Полански не стал чинить особых препятствий, лишь мрачно пообещал обязательный двойной норматив по физподготовке за каждую лишнюю царапину на казённой технике. Сорел, которому после истории с ночным взрывом подпольного штаба юных партизан, гонки на спидерах казались лишь милой детской забавой, молча отдал Ивану ключи от ангара, смерив Лею предупреждающе-подозрительным взглядом. Иван раскрыл тяжёлые двери, и курсанты прошли внутрь ангара. Последним, нога за ногу, плёлся Совок, всё ещё находящийся под впечатлением своего недавнего пребывания в карцере. С одной стороны было очень заманчиво обойти на гонках этого задаваку Серёгина, с другой… Джонсон весьма недвусмысленно предупредил — ещё два взыскания, и он напишет Т'Рон Ракишу-старшему о поведении его драгоценного потомка лично. Если что-то пойдёт не так — это будет второе…
Лея быстро прошлась вдоль ряда машин, слегка касаясь рукой каждой из них, и, почти не раздумывая, выбрала для себя спидер — на вид довольно потрёпанный, зато быстрый и надёжный. Мальчишки продолжали сомневаться, подолгу задерживаясь возле приглянувшихся им машин, и Лея вышла на воздух, вытаскивая из кармана сигареты. Однако закурить она не успела — часы на руке запищали, принимая вызов, и Лея включила режим видеосвязи, заранее зная, кого увидит на маленьком экранчике.
— Солнце, мы в город, — без вступления заявила младшая сестра. — Давай там, заканчивай свои дела — и домой. Тебе ещё программу для «Немезиса» писать, так что пошевеливайся. Вернусь — проверю!..
— Тьфу на тебя, — пробормотала Лея, отключая передатчик. — Можно подумать, это её выбрали командиром! А, ладно! Иду…
Мальчишки, наконец, определились со спидерами, и выволокли свои машины из ангара. Лея оценила их издалека — хорошие машины, надёжные. Но её — всё-таки лучше.
— Ваня! — крикнула она, вставая с холодной скамьи, присыпанной редким снегом.
— Чего тебе? — недовольно откликнулся тот, сражаясь с забуксовавшей в осенней грязи машиной.
— Пойду я, наверное. Вы трое тащите всё это дело к гаражу, завтра я посмотрю, что с ними можно сделать.
— Принято, — махнул рукой Ваня. — Вы свободны, Первый.
— Вот ещё капитан Пикард на мою голову выискался, — пробормотала Лея, направляясь в сторону жилых корпусов. — Кто я ему — Райкер? Может, ещё и бороду отрастить? Нет уж, пусть прежде сам полысеет…
— Что ты там опять бубнишь? — догнал её Сэлв. — Сердишься?
— Это моё обычное состояние, забыл, что ли? И не ходи за мной, уши отморозишь. До вечера!
— Чёрт… — Сэлв улыбнулся и достал из-за отворота куртки чёрную вязаную шапочку с эмблемой Федерации — подарок сокурсницы. Весьма симпатичной, кстати.
Да уж, история… Действительно, зачем ему всё это? Лея замужем и для неё это серьёзно. Для Сорела, по-видимому, тоже, так что если уж кого и винить в сложившейся ситуации, так это только себя самого.
